공화당은 모든 TV와 신문이 구스타브가 몰고올 참사(慘事)에 초점을 맞출 시점에 축제를 즐길 여유가 없다. 3년 전, 허리케인 카트리나가 루이지애나 일대를 강타했을 때, 조지 W 부시 대통령은 매케인의 69세 생일을 축하하는 케이크를 먹는 모습이 TV에 비쳐졌고, 부시는 카트리나 상륙 4일 뒤에야 재해 현장을 방문해 큰 곤욕을 치렀다.

1일 매케인은 잘 짜인 전당대회 각본을 팽개치고, 남부 피해 예상 지역인 미시시피 주로 달려가 구호대책 요원들을 격려했다. 3년 전 부시의 '실수'와 대비되는 모습이다.

매케인은 이날 CNN방송 등에 출연, "공화당은 모든 전당대회 일정을 전면 재조정해 허리케인 구스타브로 인한 피해를 최소화하는 데 앞장서겠다"고 밝혔다. 매케인은 "공화당 모자를 벗어 던지고 아메리칸 모자를 쓰자"고 초당적인 재난 대응을 호소하며, '차기 대통령'같은 모습도 보였다. 매케인에게 허리케인 구스타브는 전당대회를 망친 주범(主犯)이면서, 그가 지도자적 이미지를 제공할 수 있는 기회이기도 하다.

지난달 31일 각주에서 속속 세인트폴로 몰려들던 공화당 지지자들은 아쉬운 표정을 감추지 못했다. 그러나 이날 미니애폴리스에서 리셉션을 연 뉴트 깅리치(Gingrich) 전 하원의장은 "허리케인이 공화당 전당대회에 악영향을 줄 수도 있지만, 미국인들은 매케인이 TV에 나와 구스타브에 적극 대응하는 모습을 보고 대통령답다고 평가하고 있다"고 말했다.

◆민주 "허리케인은 신의 선물" 논란

민주당의 버락 오바마(Obama) 후보도 1일, 필요하다면 그의 방대한 풀뿌리 조직을 동원해 피해지역에 구호자금과 자원봉사자들을 투입할 것이라고 밝혔다. 그러나 재난 대응에 방해가 될 수 있다며 남부지역을 방문하지 않겠다고 밝혀 논란이 되고 있다.

또 돈 파울러(Fowler) 전 민주당 전국위원회 의장은 "구스타브가 공화당 전당대회 첫날 뉴올리언스에 상륙하는 것은 신(神)이 민주당 편이라는 증거"라고 웃으면서 말하는 장면이 인터넷 동영상 사이트 유튜브 등에 공개돼 비난을 사고 있다. 케이턴 도슨(Dawson) 사우스캐롤라이나 주 공화당 의장은 오바마 후보의 사과를 요구했다.